Una interrelación (o relación) es la asociación, vinculación o correspondencia entre dos o más entidades. Por ejemplo, entre la entidad «PROFESOR» y la entidad «CURSO» se puede establecer la relación «IMPARTE», porque un profesor imparte cursos.
Al igual que las entidades, las interrelaciones se clasifican en regulares y débiles. Las débiles asocian una entidad débil con otra de cualquier tipo y se subdividen en dos grupos:
- En existencia: los ejemplares de la entidad débil no pueden existir si desaparece el ejemplar de la entidad regular del que dependen.
- En identificación: además de ser una relación en existencia, los ejemplares de la entidad débil no se pueden identificar por sí mismos y necesitan incorporar el identificador principal de la entidad regular para ser identificados.
Las interrelaciones se representan en los diagramas de la siguiente forma:
- Interrelación regular
- Interrelación débil
- Interrelación regular (diagrama completo)
- Interrelación en identificación
- Interrelación en existencia
Cardinalidad
En cada interrelación hay que indicar cuántos ejemplares de una entidad pueden asociarse, mediante esa relación, con cada ejemplar de la otra entidad. Este valor máximo y mínimo se llama cardinalidad y se expresa en la forma (mínimo, máximo): (0,1), (1,1), (0,n), (1,n) o (n,n). Se representa así:
En el diagrama anterior la cardinalidad «CLIENTE»–«PEDIDO» es 1:1: un pedido pertenece exactamente a un cliente. La cardinalidad «PEDIDO»–«CLIENTE» es 1:N: un cliente puede tener varios pedidos, pero cada pedido tiene un único cliente.
Atributos de interrelación
En algunos casos las propias interrelaciones tienen atributos. Por ejemplo, la relación entre «ALUMNO» y «CURSO» puede tener los atributos «Fecha de comienzo», «Fecha de finalización» y «Calificación», porque esos datos no pertenecen ni al alumno ni al curso por separado, sino a la asociación entre ambos:
Interrelaciones redundantes
Al ir definiendo las interrelaciones hay que detectar las redundantes: aquellas cuya eliminación no supone pérdida de información porque la asociación que representan puede deducirse a través de otras relaciones existentes. Por ejemplo:
En este esquema la relación «PERTENECE» es redundante: para saber a qué departamentos pertenece un profesor basta con saber qué cursos imparte y qué departamentos están asociados a esos cursos. En términos formales: «PERTENECE» = «IMPARTE» + «ADSCRITO».
Interrelaciones de grado superior
La mayoría de las interrelaciones son binarias (entre dos entidades). Sin embargo, a veces es necesario asociar tres o más entidades en una sola relación. Estas son las llamadas relaciones ternarias (o de grado n). El siguiente diagrama muestra un ejemplo:
